Panamá rumbo a Londres 2012

Nombre: Irving Jahir Saladino Edad: 29 años Disciplina: Atletismo Especialidad: Salto de longitud Entrenador: Florencio Aguilar Marca de salto: 8,34m, Olimpiadas de 2008 Pase: Clasificación Compite: 3 de agosto Dato: Primer deportista de Centroamérica en ganar oro olímpico. Mejor marca: 8,73m (Holanda 2008)

Será la décimosexta participación panameña en la trigésima versión de la mayor cita del deporte mundial, del 27 de julio al 12 de agosto.

Por: Isaac Castillero Wilson

¡Llegó la hora! Nuestros atletas están cada vez más cerca de afrontar el mayor desafío con el objetivo de demostrar la superioridad de nuestro país, entre naciones que, unidas, buscan la consagración mundial.

Sin duda, es la tónica para los más de 10 mil atletas representantes de aproximadamente 204 Comités Olímpicos Nacionales, que se espera se den cita a esta fiesta mundial del deporte, llevada a cabo cada cuatro años, desde 1896, en su primera edición en Atenas, Grecia.

El calendario de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, incluye 302 competiciones en 26 deportes divididos en 35 disciplinas.

Panamá estará con sus atletas: Irving Saladino, Alonso Edward (Atletismo), Omar Simmonds (Judo), Juan Huertas (Boxeo), Carolena Cartens (Taekwondo), Andrea Ferris (Atletismo), Edgar Crespo y Diego Castillo (Natación). Los tres últimos participantes no estaban confirmados al cierre de la edición.

Episodios históricos y épicos
La participación panameña en olimpiadas se da por primera vez en 1928, realizada en Amsterdam, Holanda, cuando el nadador Adán Gordón acudió como atleta abanderado, delegado y entrenador, al ser el único de la delegación nacional.

Desde entonces, nuestro país solo se ausentó en las celebraciones de 1932, en Los Ángeles Estados Unidos; en la de Berlín, Alemania, en 1936; y en la de Moscú, Rusia, en 1980, a causa del boicot de los países capitalistas, encabezados por Estados Unidos, debido a la invasión a Afganistán.

En 1948, Inglaterra, uno de los países triunfantes de la Segunda Guerra Mundial, acoge la cita y fue precisamente en Londres, donde Panamá alcanza su primera presea por medio del velocista Lloyd LaBeach, quien obtuvo el bronce en los 100 y 200 metros planos, al igual que Gordón.

No fue hasta los pasados Juegos Olímpicos de China, en 2008, que Panamá subió a lo alto del podio, al ganar su única medalla de oro, con Irving Saladino, en el salto de longitud, al registrar 8,34 metros.

A lo largo de estos eventos, Panamá ha estado presente entre las delegaciones más pequeñas en cada cita, con estadísticas de 95 atletas (sin incluir los de la edición 2012).

Un promedio de seis competidores nuestros han competido en cada certamen, siendo la delegación más numerosa la de 1968, en México, que estuvo conformada por 16 deportistas, 12 como integrantes del equipo de baloncesto masculino (única vez que ha participado un deporte colectivo).

Con el pasar de los años, el número de disciplinas aceptadas es cada vez mayor en los Juegos Olímpicos; sin embargo, nuestras representaciones solo se han dado en 10 deportes, en su mayoría tradicionales, siendo la natación, pesas y atletismo las más frecuentes y las otras son lucha, esgrima, judo, boxeo, remo, baloncesto y tiro.

Esperanzas olímpicas
La principal y mayor carta con la que cuenta Panamá para obtener una medalla es Irving Saladino, quien luego de su triunfo en 2008 no ha vuelto a brillar a su máximo, debido a lesiones, aunque las expectativas en el salto triple se mantienen latentes.

«Voy por el oro. Mi expectativa es llegar, hacer el trabajo y estar en el podio, defendiendo esa medalla que gané en 2008 (8,34 metros) y obtenerla en 2012. Aunque si es de plata o de bronce, bienvenida sea, pues habrá exigencias competitivas. Sé que no estoy al 100% ahora, pero estoy a un nivel competitivo para representar al país dignamente», declaró Saladino a la agencia EFE.

A sus 29 años, el excampeón mundial de su disciplina (oro en Campeonato Mundial de 2007, Osaka) se convertirá en el tercer panameño en estar más veces en la cita cumbre del deporte mundial (2004, 2008 y 2012), al igual que el expesista Idelfonso Lee, quien asistió en 1964, 1968 y 1972 y Eileen Coparropa en 1996, 2000 y 2004.

Saladino tiene programado terminar su preparación, previo a los juegos olímpicos en Holanda y espera competir entre el 10 y 17 de este mes en una de las pruebas de la Liga del Diamante (Aviva London Grand Prix). Para el 31 de julio debe estar en suelo londinense.

Entre los atletas que pueden opacar la actuación del panameño, quien ha tenido un año difícil, ya que en febrero pasado sufrió una lesión fuerte en larodilla que lo ha ausentado de las pistas, resalta el sudafricano Godfrey Khotso Mokoena, uno de los primeros del ranking de la IAAF con 8.29m, medalla de plata en Beijing. También está Michael Watt, quien tiene registro de 8,45m y fue medalla de bronce en el pasado campeonato mundial; Greg Rutherford de Gran Bretaña, con marca de 8,35 y medalla de plata en el pasado campeonato mundial.

Del velocista Alonso Edward, quien participará por primera vez en este evento, se anhela emule su presentación en el Campeonato Mundial de Berlín 2009, cuando ganó la presea de plata en los 200 metros con tiempo de 19,81 por detrás del hombre más rápido del mundo Usain Bolt de Jamaica (19,19).

No obstante, esas esperanzas quedan en duda, pues Edward, no compite desde el 2 de septiembre del año pasado, cuando sufrió una lesión en su muslo izquierdo en la final de los 200 m en el Mundial de Berlín, Alemania.

Alonso, que entrena en Alabama, Estados Unidos, bajo la dirección de Matt kane, su entrenador universitario de Barton Community College, dijo sentirse bien después de varios meses de rehabilitación. «Todo el mundo tiene una oportunidad, especialmente en los Juegos Olímpicos, solo estoy centrado en trabajar duro para llegar a las finales. Cualquier cosa puede suceder cuando usted está en la final», respondió ante sus opciones de medalla.

Por el honor
Con 18 años de experiencia en el judo, Omar Simmonds será el cuarto criollo en la historia de esta disciplina en llegar a este evento. Anteriormente estuvieron Aurelio Chu Yi (Japón 1964), Jorge Conrie (Canadá 1976) y Estela Riley (Australia 2000).

Simmonds ha participado en los Juegos Centroamericanos, Panamá 2010; la Copa del Mundo en Isla Margarita; el Campeonato de Tokio en Japón; y en el de París. Este año llegó consiguió el quinto lugar en el US Open de Miami, Estados Unidos y la medalla de bronce en la Copa Panamericana, además de sus logros nacionales.

«Mi categoría (81kg) es de las más fuerte. Eso no quiere decir que no lucharé. Al contrario, no voy presionado y sé que puedo dejar una grata impresión», añadió el coclesano, quien logró su pase al completar la cuota continental (un derecho a los atletas que no alcanzan su clasificación directa) que otorga la Federación Internacional de este deporte.

Después de ciertos inconvenientes en cuanto a apoyo para su preparación, el judoka está entrenando en Cuba desde el 27 de junio.

El boxeador, Juan Huertas, de 20 años, también forma parte de la delegación panameña. Consiguió su boleto mediante un wild card, logrado en el torneo preolímpico en mayo, en Brasil, donde ganó su primera pelea y luego le hizo un estrecho combate al finalista de los 60 kilos, lo que motivó su escogencia por la Comisión Continental de la AIBA.

Huertas se unirá a una lista privilegiada de boxeadores locales en olimpiadas, como fueron, Alfonso «Peppermint» Frazer en Tokio 1964; y Roy Hundley y Luis Ávila en Múnich 1972.

Este púgil, con 5 años en el boxeo, participará en la categoría 60 kg. Se mantiene entrenando en Irlanda hasta el 20 de este mes para luego ir al compromiso olímpico. «Yo sé que allá están los mejores y si yo estoy, quiere decir que tengo oportunidad», dijo el protagonista, oriundo de la 24 de Diciembre, durante sus entrenamientos en la Ciudad Deportiva Irving Saladino.

Carolena Cartens, de taekwondo completa la lista de participantes confirmados. Vale resaltar que la competidora nació y reside en Estados Unidos, su madre es panameña. Cartens obtuvo uno de los cuatro comodines que otorga la Federación Internacional de este deporte en una competencia clasificatoria que se llevó a cabo en Moscú, Rusia, lo cual le valió para pasar a la cita olímpica.

A sus de 16 años, competirá en la categoría de 49 kg. Además será la primera participante nacional en la historia que vea acción en esta disciplina y se convertirá en la segunda atleta panameña más joven en estar en unos juegos olímpicos. La primera fue Eileen Coparropa, quien representó a Panamá en natación, en los Juegos Atlanta 1996, cuando tenía 15 años.

La atleta ha estado preparándose en Canadá y China durante los días previos a las olimpiadas.

Preparación
De acuerdo con una publicación del diario La Prensa, Ricardo Turner, miembro del Comité Olímpico, informó que la delegación panameña de siete atletas podría representar una inversión aproximada de 250 mil dólares.

«Inicialmente teníamos una propuesta más grande, ya que pensábamos que iban a ir más atletas. Habíamos calculado cerca del medio millón de dólares para los pasajes, uniformes y preparación, pero la delegación se redujo y así mismo el presupuesto, así que tenemos que volver a reunirnos con Pandeportes», agregó Turner.

Es evidente que para Panamá, brillar en los Juegos Olímpicos de Londres no será fácil, la historia para los países de Centroamérica en este certamen solo deja saldo de 7 preseas cosechadas, 4 para Costa Rica y 3 para nuestro país, sumado a las pocas opciones en comparación con delegaciones vecinas como las de Guatemala, que cuenta con 14 representantes, Honduras con 21 (equipo de fútbol), El Salvador con 9 y Costa Rica con 8.

Nombre: Alonso Edward Edad: 22 años Disciplina: Atletismo Especialidad: 100 y 200 metros planos Entrenador: Matt kane Tiempos: 19,81 en los 200m, récord suramericano Pase: Clasificación Compite: 7 de agosto Dato: Considerado el cuarto hombre más rápido del mundo.

Nombre: Juan Antonio Huertas Edad: 19 años Guardia: Derecho Disciplina: Boxeo División: 60kg Preparador: Julio Archibold Pase a Londres: Wild Card Compite: 29 de julio Dato: Más de 50 peleas como aficionado, campeón de los Guantes de Oro.

Nombre: Omar Simmonds Edad: 30 años Disciplina: Judo Categoría: 81kg Entrenador: Jorge Armada Pase: Cuota Continental Compite: 27 de julio Dato: Medalla de Bronce en la Copa Panamericana de Judo.

Nombre: Carolena Cartens Edad: 16 años Disciplina: Taekwondo Categoría: 49 kg Entrenador: Eric Laurin Pase: Wild Card Compite: 8 de agosto Dato: Nacida en USA de madre panameña.